Angola VS France no mundo empresarial | in the corporate world

Querida Sofia,

Ahhh, as diferenças do mundo empresarial entre a França e Angola são incrivelmente grandes… Dei-me conta assim que comecei a fazer as minhas entrevistas de trabalho e consigo detectar muitos mais detalhes desde que comecei a trabalhar há duas semanas (já? De facto, o tempo voa em Angola!)

1/ A indumentária: o que vou dizer poderá parecer-te bastante estranho, mas as pessoas prestam MUITO mais atenção à sua aparência (principalmente a roupa, mais do que a forma física) aqui em Angola do que em França. Não posso comparar as coisas do ponto de vista de empregados de loja, apenas do mundo corporate, mas garanto que há uma grande diferença, bastante palpável para mim. Em França, era bastante normal ver os homens a irem ao trabalho de polo ou t-shirt e jeans ou por vezes de facto com a camisa aberta, mas NUNCA de gravata. Idem para as mulheres, quase sempre de camisa e calça, sapatos rasos, cabelo ainda molhado do duche da manhã. Quero destacar esse particular, de usarem sapatos rasos, porque a realidade é que aqui na terra mãe, é tudo ao contrário de França. Os homens estão sempre vestidos a rigor, com gravata e os sapatos brilhantes e limpos, o que lhes confere um aspecto bem mais cuidado. As mulheres NUNCA NUNCA NUNCA usam sapatos rasos, ainda não vi uma, juro por Deus. Umas usam saltos razoáveis, mas tenho visto arranha-céus nos pés destas senhoras. E além dos sapatos, as mulheres Angolanas prestam MUITA atenção ao seu cabelo, tendo de parecer o menos Africano possível. Sei que hei-de voltar a tocar neste assunto num outro dia.

Angola 1 – França 0

2/ Educação e formalidade: já falei sobre o assunto no passado. Continuo a achar isto tudo muito ridículo e não acho bem chamar de Doutor quem não estudou aqueles 3 ou 5 anos de Doutoramento para tal. Mas já me dei conta que não vou poder mudar o mundo e a maneira como ele gira por aqui. Uma pena.

Angola 1 – França 1

3/ Comida e a hora de comer: em França, se for necessário comer apenas uma saladinha ou um sanduiche no trabalho por não haver tempo para mais, não há problema, até é quase o usual. Aqui em Angola, se as pessoas não comem uma refeição quente, com arroz COM batata (sim… os DOIS JUNTOS… no MESMO prato…), sentem que NÃO comeram nada. A minha mãe disse-me no outro dia que esse sistema de apenas comer uma sandes implica “comer MUITO pão”, no entanto, aqui comem o tal arroz com a tal batata e mais um pãozinho ao lado e é normal para eles. Não compreendo esta gente neste ponto e não acho que vá mudar a minha maneira de ser tão cedo. No entanto, algo que eu acho fantástico aqui em Angola é o facto que as empresas têm copa/cozinha, onde podemos levar o nosso pequeno-almoço, almoço, lanches, que podemos guardar no frigorífico e aquecer no microondas. Uma amiga minha de Londres que trabalhava em França explicou-me que sofreu um pouco em Paris pois levava o pequeno-almoço dela e as pessoas olhavam-na de lado. Prefiro a filosofia Britânica/Angolana neste ponto.

Angola 2 – França 2

4/ Horários: em Luanda, como as pessoas saem de casa a partir das 4h30 da manhã para chegarem ao trabalho às 7 horas (o estado do trânsito aqui é muito ao estilo de New Delhi!), pode acontecer frequentemente que cheguem ao trabalho MUITO cedo. Eu sou uma privilegiada, pois vivo pertíssimo do meu trabalho, e acordo às 7h, tenho tempo de me preparar e comer e chego sempre ao trabalho pelas 7h50. Recebo mails da empresa a partir das 6 ou 7 horas da manhã e sei que não são enviados do fundo de uma cama, a partir do Blackberry dos managers. E eu gosto muito disso. Também tem um certo impacto na minha vida pessoal, visto que todos os meus amigos estão acordados cedíssimo para ir trabalhar, por vezes são apenas 6h da manhã e já temos o nosso programa da noite todo planeado. Adoro isso! Em França, as pessoas PODEM chegar ao trabalho a partir das 8h, mas só o fazem realmente entre as 9h-9h30. Ficam mais tarde do que em Angola, mas prefiro sair como aqui às 17h, do que em França, onde só saem entre as 19h30-20h.

Angola 3 – França 2

5/ Transportes: em França, vamos ao trabalho a pé ou com transportes públicos o que é fantástico e bastante democrático, pois é com frequência que podemos cruzar com os nossos grandes chefes no metro. Em Angola, SÓ usamos o carro pessoal, que conduzimos (no meu caso, como não conduzo – fail – o meu motorista leva-me e vai buscar-me ao trabalho todos os dias) e isso não é uma atitude boa para o meio ambiente. Outro factor, é que é criador de uma certa competição de quem tem o melhor carro e OH MEU DEUS, quem tem aquele incrível Audi ou BMW, OH MEU DEUS. As pessoas em França gostam de gabar-se pelos metros quadrados do seu apartamento, aqui em Angola, as pessoas so se medem pelos carros que têm. E, vai saber, não gosto nada.

Angola 3 – França 3

6/ Meio ambiente: em França, imprimimos os slides de Powerpoint pondo 2/4/6 slides por folha, imprimindo no recto e no verso para poupar a maior quantidade de papel possível. E depois, separamos o lixo para a reciclagem. Uma atitude fabulosa visto que as empresas são as piores consumidoras de papel! Além disso, há uma grande onda de sensibilização para não imprimir os mails sistematicamente. Em Angola? Meio ambiente QUÊ? As pessoas imprimem TUDO… em GRANDES quantidades… TODOS OS MAILS…. TODAS AS LINHAS QUE ESCREVEM DIARIAMENTE…. Não imprimem nos dois lados das folhas e não vi nenhuma sensibilização para a reciclagem em empresas (em casas também não, devo precisar). Sinto que sentem que reciclar e a preocupação com o meio ambiente é apenas para os países mais ricos e desenvolvidos, mas sinto que vai ser preciso bastante educação ambiental quanto a isso por aqui. Infelizmente, não poderei fazê-lo sozinha.

Angola 3 – França 4

7/ E eu no meio disto tudo: ainda é cedo para julgar em que país me sinto melhor no que toca a trabalho. Se nos fiarmos aos seis primeiros pontos, vence a França, mas a verdade é que tenho 3 anos de experiência profissional em França e apenas 3 meses em Angola (em 2005). Este país e a sua maneira de ser ainda é novidade para mim, como se tivesse a descobrir coisas num lugar bastante familiar. Mas a verdade é que no meu novo trabalho, tenho responsabilidades que nunca tive antes, sei que ainda tenho muito que fazer pela frente e sou e serei mais valorizada do que nunca (no meu último trabalho, senti que utilizaram muito pouco as minhas capacidades e conhecimentos, o que me causou bastante frustração ao sair dos headquarters do Cálcio). Angola tem oportunidades – para as pessoas que estudaram – que nenhum outro país que não seja o meu tem. E estou a agarrar essa oportunidade. Além do mais, posso ver o mar todas as manhãs da janela do escritório. E isso… não tem preço.

Angola 4+ - França 4-

Dear Sophie,
Ahhh, the corporate differences between France and Angola are just massively huge… I started realizing it all firstly with my interviews and now with the new work life I just enrolled in two weeks ago (already? Time does fly in Angola, let me tell you!)

1/ The way people dress: I am startled to say this, but people pay much more attention to their looks here in Angola than in France. I cannot compare the approach on the commercial and sales point of view, but on the corporate level, I can guarantee you that there is a difference. In France, it was quite normal to see men with polos or tee-shirts and jeans or in a more formal attire but never with ties and women in the same attire (trousers and a shirt, flats, hair still wet from the morning shower). Not to mention the fact that women did not always pay attention to wearing heels or not, opting by using the most comfortable shoes. The reality here in motherland is the polar opposite. Men are always dressed to the nines, ties and shoe-shined shoes, having a more polished look. Women are never NEVER NEVER NEVER not wearing heels. I still have yet to see a woman in flats, I swear to God. Some use some sensible heels, but I have seen some skyscrapers on the bottom of these women´s feet. They also pay more attention to detail, especially the hair. Women in Angola are just OBSESSED with their hair. It just has to look the less African they can. More on that later on.

Angola 1 – France 0

2/ Politeness and formality: I had already dwelled with this subject in the past, in a letter only written in Portuguese, but as a quick reminder, the Portuguese system of hierarchy is way different from the French one and I sure prefer how the Français do things in this field. In France, people are more equal on the corporate level, no matter the salary or status. I remember calling one of my former bosses by “tu” and his first name, though keeping things very polite and formal. If there is a “no no” in France is to call people by “monsieur” or “madame” while they are you equals in the company. In Angola, it is a WHOLE other story. Here you need to be as formal as you were when you were a kid and knew nothing about being formal. If one is your hierarchical superior, you ought to call that person “Senhor Doutor” or “Senhora Doutora” (translation would be something ridiculous like Mister Doctor or Madam Doctor), even when that person DID NOT study to reach a PhD. Ridiculous BUT I am not here to change how the world here turns around.

Angola 1 – France 1

3/ Food time (and the food itself): if need be to eat a sandwich or a salad in France because there is just no time to do more than that, it is done. Here in Angola, if people do not have a hot meal, with rice with potatoes (yeah… both… together… in the same dish…), they just assume that they did not eat. My mother said the other day that she was against my point of view and people eating sandwiches everyday was a whole lot of bread. Of course, that is an issue, but eating rice with potatoes and meat and everything being fried and having some bread on the side is just normal for them. I do not understand these people and I do not think I will be changing my ways on the matter anytime soon.
Something that I really think is quite nice in Angola is that there are kitchens at work, you can bring your own breakfast, your lunch, your snacks, you will be able to store it in the fridge and heat it up in the microwave. A British friend of mine that worked in France for one year said it was a big hard for her as she always was used to bringing her breakfast to work in Britain (porridge and such) and French colleagues would look at her in the weirdest manner, as if she were an alien. I prefer the British/Angolan way for that matter.

Angola 2 – France 2

4/ Schedules: in Luanda, as people have to leave their house from 4.30 to 6am to get to work from 7am on (as traffic here is New-Delhi like), it is very usual people to get to work REALLY early. I am a lucky bastard because I leave really close to my work and wake up at 7am, have the time to get ready and eat and am already there every morning by 7.50am.

I see my corporate mails starting to being replied to from 6 to 7am on and I know it was not from a zealous manager writing from a blackberry from their comfortable beds. And I like it, seriously. It also creates something interesting for me in the personal side, as all my friends are awake so early, it’s normal we start texting about what we are going to do at the end of the day and it´s only 6am. I love that! In France, people CAN get to work at 8am, but they are usually there from 9-9.30am on. They stay later than in Angola, but I prefer a quick and really early start and then get out at 5pm then being like the French who only leave by 7.30-8pm.

Angola 3 – France 2

5/ Transportation: in France, we go to work by feet or public transportation which is awesome and VERY democratic, you often find your big bosses in the metro with you.

In Angola, we ONLY use personal transportation, that we drive or are driven in (in my case, as I still don’t f* drive, I have my driver take me and pick me up from work daily), it is not a very green attitude and creates some kind of competition of who has the best car and oh my God, who has that incredible Audi or BMW, oh my God. People in France always brag about how many square meters their apartments have, people here brag about cars. Go figure, but I don’t like it.

Angola 3 – France 3

6/ Environmental attitude: in France, we would print PowerPoint slides by putting 2/4/6 slides on a single page and then print on the back and on the front of the page (what we call recto/verso) so that we consume the least paper as possible. And then, in the garbage, we separate organic stuff from paper so that it goes for recycling. Fabulous attitude as company are incredible paper consumers! + There has been this huge green vibe asking or suggesting people not to print their emails systematically.

In Angola? Pf! Why be green? People print EVERYTHING… MASSIVELY… EVERY EMAIL… EVERY LITTLE LINE THEY WROTE during the day, they don’t print on the two sides of the page and do not care about it and there is NO recycling done in companies (neither for home garbage, by the way). I know that recycling and being green requires a high degree of development and richness of the country (does it really???) but I feel there is much education to be done here. Unfortunately I will not be able to make it alone.

Angola 3 – France 4

7/ Me, myself and I: it is still too soon for me to judge which country is the best workplace. I know that from the 6 previous statements, France would win the battle but truth is that for one, I have 3 years of professional experience in France and only 3 months in Angola (from back in 2005). This country and its ways are still a bit new for me, some kind of discovery in the middle of many things that feel familiar.

But the fact is that in my current position, I am in charge of things I have never been in charge before, I know I will do more than before and I am much more valued than I ever was (in my last position, I felt very underused and it caused some major anger in me when I left the headquarters of Calcium). Angola has opportunities – for people who studied – that any other country that is not mine has. And I am grabbing it. Plus, I get to see the sea every morning from the office windows. Definitely winning.

Angola 4+ – France 4-